PAT создан автором руководства в 1974 г. в целях изучения механизмов проекции в упрощенном и более объективном варианте, чем при обследовании с помощью Тематического апперцептивного теста Мюррея (ТАТ). По сравнению с ТАТ Рисованный апперцептивный тест занимает значительно меньше времени и более приспособлен к условиям работы практического психолога. Для него разработан совершенно новый стимульный материал взамен архаичных и не созвучных современности картинок классического ТАТ. Рисунки к восьми сюжетным картинкам представлены в виде контурных изображений человечков, у которых никак не обозначен ни пол, ни возраст, ничто даже не намекает на их со-циоэкономический статус или принадлежность какой-либо эпохе.

PAT является модификацией ТАТ в том смысле, что идеи проекции и идентификации, лежащие в основе мюрреевского теста, нашли свое применение и в новой методике. Достоинство методики - в невербальном характере предъявляемого материала, расширяющего количество степеней выбора для испытуемого при создании сюжетов и провоцирующего на раскрытие глубинных, интимных личностных переживаний.

Анализ устного творчества испытуемого, в процессе которого он согласно инструкции сочиняет сюжет к каждой картинке, позволяет выявить идентификацию (неосознаваемое отождествление) испытуемого с кем-либо из героев сюжета и проекцию (перенесение в сюжет) его собственных переживаний. Они выявляются приписыванием герою мыслей и чувств, не вытекающих непосредственно из того, что изображено на самой картинке. Фрустрирующие ситуации тесно связаны с тем конкретным окружением и обстоятельствами, которые могут вытекать из соответствующей картинки и способствовать реализации потребностей персонажей сюжета или препятствовать им. При определении значимых потребностей экспериментатор следит за интенсивностью, частотой и длительностью фиксации внимания испытуемого на определенных, повторяющихся в разных рассказах ценностях и за особой индивидуализированной окраской эмоциональной значимости именно этих ценностей.

Анализ полученных данных проводится в основном на качественном уровне, а также с помощью простых количественных сопоставлений, что позволяет оценить баланс между эмоциональным и рассудочным подходом при оценке ситуации, наличие внешнего или внутреннего конфликта, сферу нарушенных отношений, позицию личности - активную или пассивную, агрессивную или страдательную (при этом соотношение 1:1 (50% на 50%) рассматривается как норма, а значимый перевес в ту или иную сторону выражается в соотношениях 2:1 или 1:2 и более). Отмечая отдельно разные элементы каждого сюжета, экспериментатор суммирует ответы, отражающие склонность к переуточнению (признак неуверенности, тревоги), пессимистические высказывания (депрессия), незаконченность сюжета и отсутствие перспективы (неуверенность в будущем, неуменне планировать его), преобладание эмоциональных ответов (повышенная эмотивность) или суждений (пониженная эмотивность) и т.д. Присутствующие в рассказах в большом количестве особые темы (смерть, тяжелая болезнь, суицидальные намерения), нарушенная последовательность и плохая логическая связь блоков сюжета, использование неологизмов, рассуждательство, амбитендентность в оценке "героев" и событий, эмоциональная отстраненность, разноплановость восприятия картинок, стереотипия могут служить серьезными аргументами для дифференцированной оценки состояния и личностных особенностей больного.

При интерпретации придуманных обследуемым сюжетов учитываются следующие моменты: наличие в рассказе героя, с которым испытуемый идентифицирует себя, определение характеристик героя, его стремлений, желаний, чувств и черт характера; оценка силы потребности в зависимости от ее интенсивности, длительности, частоты и развития сюжета.

Учитываются также чувства, переживания, стремления и установки, препятствия или барьеры на пути к достижению цели. Следует принимать во внимание направленность поведения, сферу отношений, в которой разворачивается действие, особенности физического состояния персонажей сюжетов, ведущие мотивы, отношения, ценности, способы разрешения конфликтов и индивидуальные особенности эмоциональных переживаний.