Заболевания этого круга, этиопатогенетически разного происхождения, носят разнообразный характер. Осевой синдром клинической картины - расстройство сознания, которому могут сопутствовать растерянность, аффективная насыщенность переживаний, нарушения восприятия, а в дальнейшем - деформация личности, которая протекает по типу патохарактерологического развития. Причем наряду с эпилептоидным, паранойяльным и эксплозивным вариантами развития отмечаются неврозоподобный, истероформный, импульсивный, шизоидный, тревожно-мнительный и ипохондрический варианты - то есть вся гамма вариантов невротического или психопатического развития, в зависимости от ведущей индивидуально-личностной тенденции, уходящей корнями в преморбид личности больного.

Не только клиника заболевания, но и изменения личности при органическом заболевании зависят от области поражения мозгового вещества и от величины дефекта. Чем грубее являются разрушения, тем более четко проявляется недостаточность, в основном выражающаяся в нарушении мыслительных процессов. Это могут быть четкие выпадения функций (речевые нарушения, расстройства зрения, слуха, двигательные расстройства), тесно связанные с локализацией, если речь идет о травматическом поражении ЦНС, что находит отражение как в клинических, так и в нейро-психологических и психофизиологических (электроэнцефалографических) показателях. Это могут быть и диффузные изменения, которые развиваются в силу процессов перерождения мозговой ткани, вследствие травматического поражения или при инфекциях и интоксикации. Снижение критики при органических заболеваниях центральной нервной системы нарастает параллельно снижению уровня интеллекта.

Органические заболевания головного мозга разрушают в первую очередь наиболее тонкие психические функции как в сфере мыслительных операций, так и в области мотивационно-эмоциональных проявлений. Снижается интеллект, мышление становится более ригидным, тугоподвижным. Снижается способность к обобщению информации, к пониманию абстрактных понятий, к быстрому переключению с одного вида мыслительной активности на другой, к восприятию сложных конструктов. Уменьшается объем запоминаемой информации, снижается способность к концентрации внимания. Диапазон используемых слов становится все более ограниченным, тезаурус - более примитивным; трудности осмысления новой информации ощущаются как непреодолимое препятствие, что приводит у одних к тревожно-депрессивным, у других - к гневливо-раздражительным реакциям. Эмоциональная сфера также становится более ригидной, негибкой. Трудности адаптации к явлениям изменчивой окружающей жизни вызывают чувство неудовлетворенности и напряженность.

Наблюдение показывает, что у стеничных в преморбиде личностей в ответ на ощущение собственной несостоятельности и сужение возможностей к самореализации повышается агрессивность высказываний и поведения, получают развитие паранойяльные черты, неконформность поведения. В дальнейшем (с развитием защитной реакции вытеснения) критика снижается, и тогда агрессивно-импульсивные тенденции приобретают более брутальный характер. У индивидов ригидного типа развитие личности чаще идет по эпилептоидному варианту.

При гипостеническом складе личности органическое заболевание обычно вызывает повышение уровня тревожности, астенизацию, ипохондричность, навязчивые страхи, таким образом, развитие симптомов по неврозоподобному варианту находится в зависимости от доминировавшей в преморбиде тревожно-мнительной личностной базы, которая не достигала уровня клинической степени выраженности, но была слабо намечена как преобладающая личностная тенденция.

Мир больного, личностные особенности которого меняются в связи с развитием процессов органического порядка, становится более узким, приземленным. Ригидность мыслительных процессов и инертность эмоционального переключения приводят к кумуляции негативных переживаний. Как в котле с кипящей жидкостью и плотно закрытой крышкой, задержка и негибкость эмоциональных проявлений, трудности охвата информации в целом приводят к накоплению аффекта и последующему эмоционально-агрессивному взрыву.